Ante el contexto nacional de sequía y la preocupación internacional por el avance del calentamiento global, se vuelve esencial que se comiencen a aplicar estrategias para el uso eficiente del agua.
Esta tarea incluye tanto a las personas naturales, como a las instituciones y a las empresas, especialmente aquellas que su producción depende de este recurso, ya que hoy enfrentan importantes desafíos para sustentar su desarrollo en el largo plazo.
Actualmente, Chile se enfrenta a una de las peores sequías que han ocurrido en su historia. Esta “megasequía”, como ha sido denominada a causa de su impacto sin precedentes, ha llegado a afectar un 76 % del territorio en el país.
Las causas de esto son variadas, pero en gran parte se deben a la escasez pluvial que se ha vivido desde hace más de una década, la cual tiene como raíz el cambio climático y el calentamiento de la superficie terrestre. Esta es una situación de emergencia que posiciona a Chile dentro de los 30 países del mundo con mayor estrés hídrico, además de ser el único país latinoamericano que pasará a tener problemas de agua extremadamente altos para el año 2040.
Así se presenta un contexto perjudicial para todos los ciudadanos y en especial para los productores económicos donde el agua es el principal recurso, como ocurre con el sector agrícola. Esta es una industria que, si bien genera cerca del 15 % del PIB nacional, también es responsable por el 70 % de la extracción del agua a nivel mundial.
Bajo esta realidad, se hace necesario que las empresas chilenas con un alto consumo de recursos hídricos comiencen a aplicar cambios en sus prácticas para hacerlas más amigables con el medioambiente y sustentables en el tiempo. Por otro lado, es fundamental que se priorice la eficiencia del uso del agua en la agricultura para asegurar que este importante sector productivo pueda continuar funcionando y beneficiando a la economía nacional.
Uno de los principales desafíos que enfrentan actualmente las empresas, es dejar de pensar en el agua exclusivamente como un recurso de producción y comenzar a observarlo como un recurso estratégico, cuya administración puede afectar su desarrollo económico en el mediano y largo plazo.
Esto se alinea con los Escenarios Hídricos 2030 que ha planteado Fundación Chile, donde se indica que si continúan las tendencias actuales, en los próximos años el sector agrícola perderá competitividad a causa del incremento del costo del agua.
Para clasificar el agua como un recurso estratégico, es necesario comprender el comportamiento de este recurso en el medioambiente. Esto significa familiarizarse con el ciclo hidrológico y también analizar cómo se desplaza el agua en el territorio local. De esta forma, es posible determinar un plan de acción que esté acorde a la naturaleza del recurso, su aprovechamiento y que prevenga su sobreexplotación.
Una vez replanteada la importancia del agua en el desarrollo económico, es clave que las empresas con alto consumo hídrico puedan acercarse a su localidad, e incluso competidores, para generar estrategias colectivas para la gestión del agua.
Incluso si una compañía logra invertir en su eficiencia y reducir sus residuos líquidos, aún tiene el riesgo de quedarse sin agua si las otras instituciones e individuos de su sector no se unen a estos esfuerzos y continúan haciendo un uso inapropiado del recurso.
Optimizar el uso eficiente del agua requiere que las empresas cuenten con datos concretos con respecto a su consumo. En este sentido, un desafío importante es comenzar a implementar tecnologías de monitoreo de recursos, particularmente en el sector agrícola. Así, se pueden observar elementos como:
Con esta información, es posible permitir que se programe el uso del agua de forma más eficiente y acorde a su comportamiento natural.
Gracias a la actual transformación digital se han desarrollado notorias tecnologías inteligentes en el sector denominado IoT o “Internet de las cosas”, cuya función corresponde a la conexión entre elementos para ejercer actividades específicas, otorgar información y optimizar procesos a través de Internet.
Las nuevas tecnologías han llegado también al sector agrícola, colaborando con los productores en la trazabilidad de sus actividades, entregándoles la posibilidad de obtener todo tipo de información sobre el comportamiento y las necesidades de sus cultivos desde su celular, tablet o computadora. Existen servicios de IoT que incluso ofrecen un monitoreo por dron, el cual permite a los agricultores inspeccionar el estado de su terreno desde la altura.
La capacidad de obtener este tipo de datos puede ayudar a mejorar la eficiencia del uso del agua en la agricultura y a su vez, reducir los costos de operación.
Esto constituye un cambio radical en las prácticas tradicionales e implica una esperanza para la sustentabilidad del sector económico, entregando herramientas para sortear los múltiples desafíos que implica el contexto de la sequía y el cambio climático.