¿Qué es el estrés hídrico y cómo evitarlo?
El estrés hídrico en la agricultura es un aspecto que se ha vuelto cada vez más necesario discutir. Este fenómeno, que se agrava año tras año, ocurre cuando el agua disponible es insuficiente para mantener los cultivos y garantizar cosechas de calidad.
Representa una amenaza peligrosa, considerando que la agricultura consume cerca del 70% del agua dulce que se extrae en el mundo. No contar con suficientes recursos para la producción de alimentos, supone un riesgo para la seguridad alimentaria global. Por ello, se hace urgente implementar medidas para mitigar el problema, como la agricultura de precisión.
¿Cómo surge el estrés hídrico en la agricultura?
Este fenómeno se da cuando la demanda de agua es mayor que los suministros disponibles, y afecta diferentes regiones a lo largo del planeta. De hecho, de acuerdo con un informe del World Resources Institute, 25 países enfrentan este estrés anualmente a niveles muy altos, llegando a consumir casi todo su suministro. Chile ocupa el puesto 16 en esta lista.
Esta escasez se debe, principalmente, a la mala gestión sustentable del agua que tanto personas como industrias han sostenido históricamente. Igualmente, existen otras causas significativas:
- El impresionante crecimiento de la población (que ha superado los 8.000.000 millones).
- La contaminación de afluentes.
- La falta de inversión en infraestructura hídrica.
- El cambio climático.
- Fenómenos meteorológicos como La Niña (que reduce las lluvias y trae sequias durante largos periodos de tiempo).
Malas prácticas para el estrés hídrico en agricultura
Además, hay una larga lista de malas ineficientes o negativas que han cooperado a empeorar la escasez de recursos hídricos en el ámbito de lo agricultura:
- Sobreirrigación (aplicar más agua de la que necesitan los cultivos).
- Labranza excesiva (puede aumentar la evaporación del agua del suelo y reducir la capacidad de retención de agua).
- Uso excesivo de agroquímicos (degradan el suelo y contaminan fuentes de agua).
- Implementación de métodos de riego poco precisos (por ejemplo, el de inundación, que causa desperdicios e irrigación deficiente en varias partes del campo).
- Sobreexplotación de acuíferos.
- Monocultivo intensivo.
- Deforestación (altera los patrones de lluvias y capacidad del suelo para retener agua).
- No medir variables de humedad y condiciones climáticas (para saber cuánta agua necesita exactamente el cultivo y no perder recurso por escorrentía y filtraciones).
- Falta de monitoreo y control de la infraestructura.
Hoy en día, es sencillo cambiar estas prácticas que impulsan el estrés hídrico, pues hay conocimientos y tecnologías avanzadas en el tema. La agricultura inteligente o de precisión, por ejemplo, puede ayudarte con el monitoreo de variables del cultivo y una gestión sustentable del agua.
Evitando el estrés hídrico con agricultura de precisión
La agricultura de precisión refiere a una producción agrícola completamente monitorizada con sensores. Estos recopilan datos de diferentes variables del suelo y las condiciones climáticas del entorno. Luego, estos datos son procesados con herramientas de analítica para convertirlos en conocimiento útil para la toma de decisiones.
Todo esto se complementa con otras herramientas digitales y tecnologías innovadoras que se suman a las máquinas tradicionales, como tractores con GPS, sistemas de riego inteligente y drones que fumigan o te proporcionan una visión global de todo el cultivo.
La agricultura de precisión, como su nombre lo indica, te permite realizar la mejor acción posible en el momento correcto y en el lugar adecuado. Por ejemplo, si el monitoreo de nutrientes del suelo te indica que en X puntos hay carencia de nutrientes, puedes aplicar fertilizante en esos espacios, en vez de regarlo por todo el campo.
Lo anterior se traduce en un ahorro significativo de recursos y tiempo, así como en una maximización del rendimiento del cultivo en todos los aspectos. Al hablar específicamente de la gestión sustentable del agua, te ayuda de dos formas:
1. Riego preciso e inteligente
Los sensores en el suelo miden constantemente la humedad. Cuando los niveles llegan a rangos previamente determinados, se activan las alertas para que riegues en los puntos y cantidades que indica el sistema. Incluso, puedes ir más allá e instalar sistemas de riego inteligentes que se activan de forma automática cuando es necesario.
También es posible configurar el sistema para que sume a la gestión de riegos los datos del clima recopilados por otros sensores. De esa manera, no necesitas gastar agua en caso que se prevea una lluvia intensa en los próximos días.
2. Monitoreo de la infraestructura y los recursos hídricos
Mediante sistemas y sensores especializados, también monitoreas en tiempo real el volumen, caudal, nivel freático y consumo tanto de las aguas subterráneas como de las superficiales y almacenadas en la infraestructura hídrica de tus cultivos.
Esto, además de proporcionarte una visibilidad total de la forma en que estás gestionando los recursos hídricos, te permite identificar desperdicios o fugas que comprometen el suministro en el mediano y largo plazo.
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